錯生年代的《苦命天子》

苦命天子:咸豐皇帝奕詝近年讀的歷史書籍多是與英格蘭有關,難得回歸國史,應該是自那天看畢《德齡與慈禧》以後的事吧!

終於把《苦命天子》讀畢(看到後記才知道這是 1995 年的作品),也許是太久沒讀清史,連當朝人物都忘了大半,除了前些兒讀到的葉名琛和賽尚阿外,還有桂良(恭親王的岳丈)、文祥(同治朝洋務運動中的骨幹人物之一)等人。而且切切實實感到自己實在太孤陋寡聞。

印象中人們談及恭親王奕訢總是說他是個聰明絕頂的孩子,比兄長咸豐皇帝強勢多了,卻不曉得原來最初接下英法聯軍之役的爛攤子時他也是像當朝大臣般束手無策的,而且對洋人的處事作風毫無認識,只是他懂得應對,悟事能力亦高,繼而成為洋務運動的重要人物之一。

以「不戰、不和、不守、不死、不降、不走」「名揚天下」的葉名琛,中學時一直覺得他是個把國事寄託於卜筮的迂腐大臣,卻忽略了他也曾經是當朝重臣,清廷的外交事務更曾一度付託給他(當然他對洋人的強硬態度把事情弄得一團糟,而拒絕與洋人談話以現代眼光看起來也有點可笑)。他在戰敗時的表現,倏地令我聯想起 “Pirates of Caribbean” 第三集 Lord Beckett 在看到兩船在越過漩渦後夾擊己艦時的表情--不背水一戰但亦不輕言投降。

而咸豐後期崛起的肅順(又忘了他是鄭親王端華的六弟)雖以嚴刑峻法著名,後來又因恭親王連同兩宮太后發動政變而被殺,卻不失為滿清八旗子弟中有所作為的其中一人,其餘的不是紈絝子弟,便是坐吃山空,連一點點打算輔佐皇帝的志向也沒有。(題外話,很久以前有一齣名叫《戲說慈禧》的電視劇,演肅順的便是當年紅透半邊天的馬景濤。)

至於主角咸豐皇帝,他雖然心想有一番作為,卻過份依賴師傅杜受田,老師死後有點茫然不知所措,如果在清初的太平盛世倒還能成就平凡君主,卻又不幸遇上清朝末年文化衝擊變化太快的時代,結果令這個年輕人心灰意冷;而且他多年來身體狀況不佳,子嗣不多,後來更在三十多歲盛年時病逝,以致後來亂局無法挽回。到頭來,他只是錯生年代而已。