窮途末路

冥王星剔除 變八大行星

【明報專訊】太陽系有「九大行星」的概念要改寫了。經過激烈討論後,國際天文學聯合會周四對太陽系行星定義草案進行表決,結果多年來地位備受爭議的冥王星被「踢出」九大行星之列,太陽系變成只有「八大行星」。

2500 多名來自各國的天文學家,周四在第 26 屆國際天文學聯合會大會上舉手投票,作出以上關乎改變人類認知的決定。以後無論百科全書、教科書或數以萬計的網站,相信要重新寫入「八大行星」的概念。

冥王星屬「矮行星」

按照新指引,「行星」是圍繞太陽運轉、自身引力使其呈圓球狀,並且能夠清除其軌道附近其他物體的天體。這些「經典天體」(Classical Planets) 包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。同樣具有足夠質量、呈圓球形,但不能清除其軌道附近其他物體的天體稱為「矮行星」(Dwarf Planets),冥王星即屬於此類,因它的軌道與海王星重疊。至於其他圍繞太陽運轉,但不符合上述條件的物體被統稱為「太陽系小天體」(Small Solar System Bodies),包括小行星和彗星等。

3 新星未能躋身行星

根據行星定義委員會最初提交的草案,太陽系的行星數量將增至12顆,其中包括「谷神星」(Ceres)、原先被認為是冥王星衛星的「卡戎」和離太陽最遠的「齊娜」。不過,根據今次投票結果,這些行星全部不能「躋身」行星之列。

北愛爾蘭中子星專家伯內爾表示,希望那些對今次投票感到失望的人向好的一面看。她說﹕「可以這樣說﹕我們創造了一個名為『行星』的範疇,當中包括了『矮行星』。」她邊說邊搖迪士尼主角布魯圖(英文名 Pluto 與冥王星一樣)公仔,引起在場專家大笑。

天文學界面臨兩種選擇

墨西哥國立自治大學天文研究所所長洛佩斯稱,天文學界面臨兩種選擇,要麼將身分備受質疑的冥王星「踢出」九大行星之列,要麼按新標準陸續把十幾顆甚至幾十顆天體「塞進」太陽系行星之列。無論大會通過什麼決議,都不會終結有關太陽系行星的爭論。

中國獲2012會議舉辦權

另外,聯合會主席埃克斯宣布中國北京獲得 2012 年第 28 屆大會主辦權。對於中國天文學界來說,這是具有里程碑意義的一天。

聽到要將小學科學書裡一直使用的「九大行星」變成八大似乎有點不習慣吧!﹝當然,教科書又有一個新理由可以改版了;有人還說不曉得 Sailor Pluto 該如何了……﹞

無關聯想:不知道現在的社會科﹝噢對不起,應該是常識科﹞作業還有沒有「漢武帝的政績」的那道題目呢?

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發現小弟留下了一張 Dymocks $50 書券,哈哈哈,老實不客氣地據為己有--橫豎也要過期了,買甚麼才好呢?

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