周后田妃之爭

明思宗朱由檢皇后周氏貴為後宮之尊，倒也算是一場巧合。先不說思宗本身只是明熹宗朱由校之五弟，即使是周氏得以成為當時爵位為信王的朱由檢的王妃，也已經過了重重關卡。

話說明熹宗朱由校在位時，後宮以神宗劉昭妃輩份最高，但政事卻取決於皇后張氏，既是皇帝為五弟選妃，自是少不了兩人的參與。當年張皇后雖賞識謹慎有禮的周氏，卻擔心她太年輕弱小打算另覓賢婦；幸好劉昭妃一句「如今雖然瘦弱，以後自會長成」奠定了周氏信王妃之位。當然信王府不只有正妻一人，還有其他侍妾隨侍王邸，其中包括一位田氏。田妃生性寡言卻是多才多藝，深得朱由檢歡心，於是即位後不久便冊其為禮妃，後又晉為皇貴妃；其父田弘遇亦因此顯貴，官至左都督。

田貴妃深獲殊寵，也與她的善解人意不無關係。有一次正值炎夏，皇帝的御輦走在夾道上，侍從們在烈日當空下一個個汗流浹背，田貴妃有見及此，便命人在夾道上築起竹蓆遮蔭，使隨行的侍衛宮女也得以休息；又有一次，田貴妃看見宮中后妃皆由宦官抬輿，認為於禮不合，於是她先行改以宮女抬輿，思宗得悉後不禁對田妃大為寵愛了。

只是田貴妃專寵後宮，卻漸露驕矜之態，令素來端莊慎重的周皇后愈加不滿。有一年元旦歲寒，田貴妃依禮朝拜皇后，皇后卻借故讓跪在宮門外的田氏久等，即使後來召見，也只是噓寒幾句便令其退下；可是周皇后對另一位貴妃袁氏，待遇卻不可同日而語，不僅即令袁貴妃晉見，而且相見甚歡。田貴妃眼見人情冷暖，不由得心中有氣，於是涕淚連連的奔向思宗哭訴。

思宗見愛妃受此冷遇，不問情由便親臨交泰殿與皇后吵架起來。兩人你一言我一語的，想不到爭執期間一個不小心，思宗一下子把周皇后推倒在地；經過如此一鬧，憤憤不平的皇后竟因此絕食抗議。

事已至此，思宗心裡百感交集，為著推跌皇后一事悔恨不已，於是命人給周皇后送去貂裀，又問及其起居飲食。周皇后倒不是小氣之人，帝后二人算是前嫌冰釋了。挑撥離間的田貴妃當然也得到了相應的懲罰，藉詞被斥居啟祥宮反思，以後三個月一次也沒被召見。

周皇后並不是那種意欲獨佔皇帝恩寵的悍妻，她認為對田貴妃來說，三月不召確實是相當嚴厲的懲戒了。於是她以皇帝於永和門賞花為藉口，請皇帝召田貴妃同來。思宗最初心裡感到忸怩，沒有應允，但周皇后堅持迎田貴妃前來賞花，結果思宗與貴妃也和好如初了。

可惜好景不常，幾年後田貴妃所生的皇五子竟猝逝於別宮，貴妃痛失愛子受到如此打擊，竟不幸因而病倒了，於崇禎十五年（公元一六四二年）七月逝世。思宗於昌平天壽山厚葬了田貴妃，卻想不到此時明朝的末日也不遠了。

崇禎十七年（公元一六四四年）三月，李自成率農民軍攻下北京，兵臨城下，思宗眼見已無退路，只好先把太子與另外兩名皇子送出宮外，然後令后妃自裁。周皇后先於思宗自盡而亡；袁貴妃自縊未遂，後來輾轉落入清軍手中，竟得以贍養終身。後來清廷厚葬思宗與周皇后於昌平田貴妃墓中，並為墓園命名為「思陵」。