「隔江猶唱後庭花」

唐朝杜牧有著名七言詩《泊秦淮》：

煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。

寫的正是作者看見秦淮河畔，夜夜笙歌，聽見歌女不曉亡國事，卻唱著如此哀怨的靡靡之音，因而感慨萬千。所謂《後庭花》，即指由南陳後主陳叔寶所譜的《玉樹後庭花》，正好是萎靡的宮廷內的音樂代表作。

南陳後主陳叔寶，是陳宣帝陳頊的長子。宣帝死後，三子始興王陳叔陵曾乘勢叛變，幸好宣帝柳皇后拚死相護，太子陳叔寶才得以繼位。他即位後，以結髮妻子沈氏為皇后。可是，沈氏性情文靜，端正有禮，與後主愛好聲色犬馬截然不同，因而受到冷落，貴妃張麗華卻因有著傾城之姿，且善解人意而寵冠後宮。

張貴妃出身寒微，年僅十歲便隨侍東宮龔貴嬪。傳說張麗華「髮長七尺，鬢黑如漆」，且容貌秀麗，又博聞強記，善於揣測皇帝的心思，使當時仍為太子的陳叔寶在龔貴嬪宮中看見張麗華，頓時一見傾心，後來更納她為妾。不久，張麗華懷孕，為叔寶誕下兒子陳深，因而更見專寵。在叔陵之亂時，叔寶因受傷而於宮中休養，他不單不讓妃嬪進侍，連皇后沈氏也只能獨居求賢殿，卻讓張麗華留在自己身畔，張麗華於宮中地位可想而知。後來，叔寶更封張麗華為貴妃，地位雖僅次於沈皇后，可是專寵地位卻早已無可取締。當時，宮中有臨春、望仙、結綺三閣，後主自居臨春閣，張貴妃居結綺閣，龔、孔二貴嬪則居望仙閣，三樓以橋相通，後主與美人高居樓中，也就不理朝政，對北方隋朝的威脅拋諸腦後了。

後主沉醉於歌舞之中，曾編《玉樹後庭花》、《臨春樂》等曲，讓後宮女子習唱，以為宴席娛樂之用，又每每以後宮美人侍宴。後主如此喜好遊樂，對諸多政務自是興致缺缺，在接見大臣時，每每置張貴妃於膝上，有甚麼政策也與張貴妃商討才下詔施行，於是大臣們有甚麼要求時紛紛請張貴妃美言幾句，大多也能順利獲得，滿朝上下，官宦勾結，南陳國勢的衰落可想而知。致使北方大治的隋朝蠢蠢欲動，時機一到，便舉兵南下殲滅南陳。

禎明二年﹝公元五八八年﹞，隋文帝楊堅以晉王楊廣率軍伐陳，由於佞臣的處處隱瞞，令後主以為都城建康牢不可破，因而不把節節進迫的隋軍放在眼內。直至翌年隋軍兵圍建康，後主才醒覺大勢已去。結果在六路隋軍重重包圍之下，建康城破。當隋兵步進南陳宮中時，卻沒法找到後主，後來在投降宮人的引導下 ，在一口枯井中發現了擁得緊緊的陳後主、張貴妃和孔貴嬪三人。結果，陳後主被押送往長安，終身囚禁。滅陳主帥晉王楊廣本欲佔有張貴妃，可是隨軍的高熲卻認為不宜留下這禍國女子，終於張麗華被斬於清溪中橋。

一直淡薄名利的沈皇后則獲後來即位為隋煬帝的楊廣賞識，出外巡幸時每以她隨行為其賦詩。在煬帝被殺、隋朝滅亡後，沈氏出家為尼，在唐貞觀年間病逝。