一步登天的何皇后

自漢靈帝宋皇后被中常侍王甫下獄致死後,后位一直空懸,直至光和三年﹝公元一八零年﹞,曾生育皇子的何貴人被立為皇后。

這位何貴人雖天生麗質,但因是屠夫之女,出身低微,本來並無應選後宮的資格,可是其父何真為了改變現狀,把心一橫賄賂負責詔選天下女子的官員,結果何氏得以進宮。好色的靈帝對美艷動人的何氏自是寵愛有加,何氏進宮不久,便為靈帝誕下皇子劉辯。靈帝雖曾得數名皇子,可是都先後夭折,為怕皇子劉辯早逝,把他寄養於道士家,同時把何氏封為貴人。後來何貴人母以子貴,得以繼宋氏為后。本為屠夫的后父何真獲封午陽宣德侯,而終日無所事事的后兄何進亦因而獲得官職。

何皇后既得榮寵,理應心滿意足,但是她性情暴戾,令後宮妃嬪人心惶惶。當時有一位頗受寵的王美人有孕在身,恐怕何皇后會置其於死地,於是多次服用墮胎藥。可是胎兒固若金湯,結果王氏於光和四年﹝公元一八一年﹞誕下皇子劉協。何皇后聽到皇子誕生的消息,擔心太子劉辯的地位不保,於是遷怒於王美人,派人給她送上含毒藥的食物。王美人生育沒多久,便因兒子出生而命喪黃泉。

靈帝得知王美人暴卒,立時極度憤怒。他本打算廢掉驕恣妄為的何皇后,可是當時何皇后的兄長何進手握重兵,同時後宮眾多有權勢的宦官又為何后求情,結果廢后一事自是不了了之。而為了保護皇子劉協,靈帝讓他寄居於董太后的宮中。

中平元年﹝公元一八九年﹞,靈帝病逝。太子劉辯即位,是為少帝,由於少帝年幼,以皇太后何氏臨朝聽政,已升遷為大將軍的何進則總領禁軍兵權。當時宦官與外戚勢力不相伯仲,何進為了鞏固個人權位,於是決心剷除一眾宦官。他召來了并州刺史董卓,打算把宮中宦官一網成擒,豈料這項密謀為宦官所悉,反以太后意欲一見為名,引何進入宮乘機捕殺。可是奉命進京的董卓卻在此時進兵,一舉殲滅了宦官勢力。董卓為了奪權進而篡位,於是廢少帝為弘農王,並以陳留王劉協為帝,是為漢獻帝。大權旁落的何太后只好改居永安宮,不久遭董卓派人毒死。