事事謹慎的馬皇后

建武二十四年﹝公元四十八年﹞，伏波將軍新息侯馬援在出征途中染病身亡，遺下孤兒寡婦。不久，一些素與馬援不和的大臣上書光武帝，指馬援南征期間，一意孤行而招致敗亡。光武帝聽信讒言，褫奪了馬援新息侯封號。結果堂堂將軍府變得門可羅雀。馬援夫人藺氏經此災劫，變得精神失常，未能持家。家事皆由年僅十歲的馬三小姐操持。

馬援侄兒馬嚴等人見叔父家的破敗，建議送三位小姐進宮以求重振家聲。在藺夫人默許下，三名女兒被送進宮，其中馬三小姐獲光武帝詔令進太子宮。太子劉莊對馬妃很是喜愛，皇后陰麗華也對這名孝順有禮的兒媳十分滿意。

中元二年﹝公元五十七年﹞，光武帝病逝，劉莊繼立，是為明帝。馬妃獲封貴人，雖然馬貴人並無所出，但明帝讓她養育賈貴人所出的劉炟，馬貴人對這個孩子可說是愛護有加。所以，三年後當百官請明帝立后時，已為皇太后的陰麗華便下旨要以馬貴人為后。

馬皇后博覽群書，好讀《春秋》、《楚辭》、《周禮》等書。對於衣飾裝扮卻不留意，平時只穿粗糙的繒衣，又不好園遊玩樂，當明帝在朝政上有任何缺失時，馬皇后總是好言相勸。明帝與眾妃嬪對這位平和的皇后很是敬重。

明帝在位十八年而崩，太子劉炟即位，是為章帝，尊馬皇后為太后。章帝本欲封馬太后的三位兄長馬廖、馬防、馬光為侯，可是馬太后卻以三人無功不受祿而推辭了－－事實上馬太后深知西漢因重用外戚而亡國，而不欲加封自己的兄長以免重蹈覆轍。又有次太后出宮，馬氏外戚紛紛出迎。馬太后見外戚們穿著奢華，深以為不妥，回宮後便停止每年賞賜馬家的錢財。當馬太后之母藺氏病逝後，墓穴的堆土稍高了一點，太后即表示不可，於是馬廖等人便立刻改回合適高度。後來章帝執意封三位舅舅為侯，馬廖等人便在太后示意下接受爵位，並同時辭官以避嫌疑。能夠如此為漢家天下著想，馬太后可說是其中表表者。

同年六月，馬太后病逝，與明帝合葬顯節陵。