息夫人

話說蔡哀侯與息侯同娶陳侯之女為妻。息夫人媯氏有絕世美貌，一次歸寧陳國時路經蔡國，姊夫蔡哀侯卻毫無敬客之意，對小姨處處調戲。息夫人遭此無禮對待，趕回國後便立刻向丈夫哭訴一切。息侯對蔡哀侯的所作所為感到非常憤怒，於是伺機報復。

息侯暗中派使者到楚國求見楚文王，言明蔡哀侯自恃是中原大國，不願向楚國這蠻夷之邦納款。又獻計要楚發兵攻息，另一方面息侯則奔蔡求援。蔡竭侯自負勇猛，當然不會袖手旁觀，必會派兵相助。楚軍與息軍可藉此夾擊蔡兵，同時亦擄獲蔡侯，到時自然不怕蔡侯不朝貢了。楚文王於是納其計，順利地活捉蔡哀侯。文王本想烹殺蔡哀侯，幸得楚臣鬻拳勸阻，哀侯才能獲赦回國。

在楚文王為哀侯而設的餞別宴上，文王忽然問及哀侯有否遇過絕世美色。哀侯想起此次受辱乃息侯獻策，懷恨在心，便回答說：

「天下美色，無一能及息夫人之美貌，目如秋水，臉似桃花。」

「若寡人能得見息夫人，真的死而無憾了。」楚文王忍不住讚歎。

蔡哀侯乘機進言說：「以大王如此權勢地位，就算是齊姬宋子亦唾手可得，何況是一小國女子呢？」

楚文王聽了蔡哀侯一席話，頓生奪息夫人之心。於是假以巡視為名，來到息國。息侯對楚文王熱心招待，極其恭敬。楚文王卻派人暗地裏在宴會埋下伏兵，一舉擒拿了息侯，自己則引兵入息宮以奪息媯。息夫人聞變，不住哀歎息侯之引狼入室，又欲投井自盡以殉夫，卻被楚將領救回，帶到楚文王跟前。文王當夜便立息媯為夫人，以息媯臉似桃花，稱之為桃花夫人。文王亦答應不殺息侯，不斬息祀，把息侯安置在汝水，賜以十家之邑。息侯眼見國破家亡，妻子亦為楚王所奪，不久便憂憤而死。

息夫人在楚宮為文王連生二子，可是卻由始至終不跟文王說話。文王不解，於是問其緣故，息夫人垂淚回答：

「身為婦人而事二夫，雖不能守節而死，又有何面目與人談話呢？」

楚王料必是息媯恨蔡侯滅息，於是大舉興兵伐蔡，攻佔了蔡都。蔡哀侯肉袒請罪，又盡以宮中寶物賂楚，楚才退兵。

息媯的故事令人感歎非常，致使後代有不少慨歎息媯事之詩。唐代詩人王維更曾以《息夫人》一詩打動寧王，把原已據為己有的賣餅師之妻歸還。其詩如下：

莫以今時寵，難忘舊時恩。看花滿眼淚，不共楚王言。